Isaiah Gray: Opava je krok správným směrem. O Česku jsem věděl díky sestře, která v Praze studovala

V Opavě se mu zatím líbí, angažmá v České republice mu schválila máma a důležité rady mu dala sestra, která rok studovala v Praze. Rodák z Brooklynu rád poznává nová místa a je také vášnivým fotografem. „Už se těším, až se trochu oteplí. Chci to tady více poznat. Město i okolí. Samozřejmě  pořídím i nějaké fotky, abych je mohl poslat kamarádům. Chci, aby věděli, kde momentálně jsem,“ pousmál se Isaiah, který na sebe mimo jiné také prozradil, že během premiérového angažmá v Evropě docela dost zdokonalil své kuchařské schopnosti.

Jaké jsou tvé první dojmy z angažmá v Opavě?
Ve všem vidím každým dnem posun k lepšímu. V Opavě jsou dobří hráči, dobří trenéři. Celkově jsou tady pro basketbal skvělé podmínky. Líbí se mi také prostředí. Už se těším, až poznám blíže i město. Když to shrnu, tak má adaptace probíhá velmi dobře.

Bylo vidět, že při pardubické premiéře jsi byl v úvodu docela dost nervózní. S přibývajícím časem to ale z tebe spadlo…
Musím přiznat, že nervózní jsem byl. Na začátku jsem se cítil nesvůj. Přece jenom v Opavě jsem byl jen jeden den. Nakonec to ze mě všechno spadlo a už jsem se cítil dobře. Basketbal hraju celý život, chtěl jsem ukázat, že ho umím a že Opava udělala dobře, že mě angažovala.

Svou premiérovou sezonu v Evropě jsi začal letos na Kypru. Po několika měsících jsi sáhl po změně. Váhal jsi dlouho nad nabídkou Opavy?
Kypr beru jako dobrou zkušenost. Šlo o mou první zastávku v Evropě. Poté, co se ozvala Opava, jsem se dlouho nerozmýšlel. Chtěl jsem se posunout do soutěživějšího a vítězného prostředí. Dostal jsem jeden den na rozmyšlenou. Rychle jsem si informace o Opavě a české lize vyhledal. Mluvil jsem o tom s rodinou a agentem, všichni mi to doporučili.

Na Kypru jsi dostával hodně prostoru. Prakticky vůbec jsi nestřídal, což se hned tak nevidí…
Je to nezvyklé. Ani na univerzitě jsem tolik minut nedostával. Většinou jsem hrál v průměru okolo dvaceti až pětadvaceti minut. Na Kypru ale nastala situace, že jsme před začátkem sezony přišli o některé hráče, hráli jsme tak v užší rotaci. Trenér na mě dost spoléhal a z toho pramenilo zápasové vytížení.

Co bys řekl k české soutěži? Jaký z ní máš pocit?
Určitě má soutěž v Česku vyšší úroveň. Česká liga mi také přijde na větší profesionální úrovni, než je tomu na Kypru. Osobně mi tady dává větší smysl a mohu se posunout dál.

Překvapila tě atmosféra v opavské hale?
Nemůžu říct, že by mě to nějak překvapilo. Jsem ale strašně rád, že mohu být v prostředí, kde si fanoušci užívají basketbal a jsou plné haly. Na Kypru to bylo jiné, tam se vesměs hrálo před prázdnými tribunami. Naopak na univerzitě jsem byl zvyklý hrávat utkání před plnými arénami. Diváci jsou tady skvělí, jsou naším šestým hráčem.

Bereš Opavu jako přestupní stanici do lepšího týmu, do lepší soutěže?
Opava je krokem správným směrem. Na klubu se mi vše líbí, od fanoušků, managementu, spoluhráčů až po trenéry. Je to dobře fungující organizace. Mé angažmá v Opavě mě může posunout správným směrem. Nakonec je to pro mě první sezona v Evropě, první zkušenosti. Učím se a uvidím, kam mě to zavane.

Kde jsi čerpal informace o české lize a o Opavě?
Od doby, co jsem v Evropě, jsem schopen si vyhledat informace na internetu, sociálních sítích či Eurobasketu. Znám hráče, kteří v české lize hráli nebo hrají. Mluvil jsem i s agentem.

Je pro tebe velkým plusem, že máš v Opavě dva krajany?
Samozřejmě, je to veliká pomoc, hlavně když jsem nováčkem v Evropě. Jak Clevon, tak Wesley mi byli velmi nápomocni. Snaží se mě vést. Hodně přátelští jsou i ostatní spoluhráči.

Máš jiné záliby než basketbal?
Rád objevuji nová místa. Rád fotografuji. Když bude trochu tepleji, určitě vyrazím na procházky do okolí. Chci objevovat nová místa, poznat město. Mám v plánu si to zdokumentovat a poslat i kamarádům, ať vidí, kde se nacházím.

Rodina ti Opavu schválila…
Mám velice blízký vztah s mámou, která je velkou podporovatelkou mé kariéry. Byla nadšená z toho, že jdu do Česka. Mám sestru – dvojče, která rok žila v Praze. Trochu mi řekla o tom, jak to u vás chodí. V době, kdy sestra studovala na univerzitě v Americe, měli výměnný studentský pobyt a v Praze rok studovala na filmové škole. Řekla mi, co můžu očekávat. Přestože je Praha jiná než Opava, hodně mi pomohla, když mi přiblížila život v Česku.

Jak trávíš volný čas v Opavě?
Snažím se sám vařit. Od doby, co žiju v Evropě a jsem sám, jsem se zlepšil ve vaření. Nejsem fanouškem videoher, netrávím moc času na telefonu. Spíš se snažím chodit ven a odpočívat. Snažím se dělat i jiné věci než jenom basketbal.

Jaký je tvůj hlavní cíl?
Chci jen vyhrávat a být týmu co nejvíce nápomocný.